La ampliación al Sur convirtió a la Europa comunitaria en un mosaico de trescientos veinte millones de personas, unitario pero a la vez heterogéneo, frente a la relativa homogeneidad predominante hasta entonces. Nuevos elementos culturales y religiosos se agregaban al conjunto para otorgarle mayor diversidad. Bruselas había hecho una apuesta política por incorporar países recientemente democratizados y económicamente más débiles que el resto de sus socios. Ahora les correspondía a los recién llegados conquistar mercados para sus productos agrícolas y continuar con la modernización de su industria para hacerla más competitiva. A partir del 1 de enero de 1986, las instituciones europeas ajustaron sus cifras para acomodar en su seno a los dos nuevos socios ibéricos: Portugal y España.
