El doctor Ragin, un home que «valora extremadament la intelligéncia i l'honestedat», peró a qui «falta carácter per construir una vida intelligent i honesta al seu voltant, i la confianÇa de tenir-hi el dret», dirigeix un decadent hospital psiquiátric en una obscura província russa. Al pavelló núm. 6 d'aquesta institució hi ha ingressat en Grómov, un jove que crida l'atenció del metge. Un dia el doctor Ragin comenÇa a parlar amb en Grómov, que li causa una gran impressió. Les converses entre ells es tornaran un costum per a en Ragin, que a poc a poc, influït per aquest lligam, canviará fins al punt que el «cercle viciós» de la bogeria se li acostará molt més del que podia imaginar. Amb els canvis arribaran les preguntes, cada cop més radicals: si el pavelló és el lloc de la bogeria i la mort, el que hi ha a fora és el de la raó i la vida No sembla ser així. Llavors, on són els límits entre un lloc i l'altre On es pot viure, en el sentit més ple del terme, relacionar-se amb els altres, amb el món, deixar-se anar amb el profund flux de la vida El pavelló núm. 6, a més de denunciar el sistema sanitari rus, les condicions de vida dels malalts i la corrupció dels seus vigilants, és també una peculiar i aguda reflexió sobre el paper dels intellectuals i sobre la societat en general.
